Van Persie lại gieo sầu cho Arsenal

Van Persie vui sướng tột cùng sau khi ghi bàn. Ảnh: AFP.

Bàn thắng duy nhất trận đấu được thực hiện ở phút 27, khi Robin van Persie tận dụng kẽ hở trong khâu phòng ngự của Arsenal để đánh đầu vào góc xa từ quả đá phạt góc của Wayne Rooney.

Trong cả hai loạt trận mùa trước, Van Persie – chuyển đến Man Utd từ Arsenal năm 2012 với giá 27 triệu bảng – đều ghi bàn vào lưới đội bóng cũ, nhưng không biểu lộ sự vui mừng. Lần này thì khác. Anh dang rộng hai cánh tay rồi trượt dài trên mặt cỏ thể hiện rõ sự phấn khích tột cùng. Không phải Van Persie không còn tôn trọng đội bóng anh từng gắn bó suốt tám năm. Đơn giản, vì thời gian chia cách đã đủ dài để Arsenal với anh chỉ còn là hoài niệm và Man Utd trở thành máu thịt.

Cũng có thể, Van Persie đã không kiềm chế được sự phấn chấn khi hiểu rằng pha làm bàn của anh vô cùng có ý nghĩa với sinh mệnh trong cuộc đua của Man Utd năm nay. 

Trước trận đại chiến tối qua, Man Utd thua kém tám điểm so với Arsenal đang chễm chễ ở ngôi đầu bảng. Một thất bại sẽ khiến khoảng cách gia tăng lên 11 điểm, kéo theo hệ luỵ là sụp đổ về niềm tin cũng như cơ hội bảo vệ chức vô địch. Chính vì vậy, đúng như Rooney phát biểu sau trận đấu: “Đây là trận đấu chúng tôi biết rằng mình không thể để thua”.

Và Man Utd, bằng tất cả sức mạnh, niềm tin và kiêu hãnh của đội bóng số một nước Anh đã chơi một trận đấu hợp lý. Không thể gây sức ép toàn diện như đâu đó dưới triều đại Alex Ferguson – người cũng có mặt trên khán đài sân Old Trafford tối qua, nhưng về cơ bản đội chủ nhà biết cách làm chủ trận đấu và hướng thế trận theo cách có lợi nhất cho mình.

Rooney không ghi bàn nhưng luôn là mối đe doạ đáng sợ, bên cạnh một Van Persie thi đấu không khoan nhượng trước những người cũ. Hệ thống phòng ngự cũng đáng được ngợi ca với sự chắc chắn và chặt chẽ trong phần lớn trận đấu – mà điểm cao nhất thuộc về Phil Jones. Trước khi buộc phải rời sân sau khi kết thúc hiệp một vì chấn thương, Nemanja Vidic cũng đã chỉ huy tốt hàng phòng thủ. 

Hầu hết các vị trí của Arsenal (áo vàng) đều chơi dứoi sức hôm qua.

Ở chiều ngược lại, ra sân với đầy đủ hảo thủ nhưng không một ngôi sao nào của Arsenal toả sáng. Ngay cả Mesut Ozil cũng thường xuyên có những đường chuyền lỗi, trong khi cỗ máy săn bàn Aaron Ramsey không có khoảng trống để tận dụng những cơ hội hiếm hoi. Việc Per Mertesacker chấn thương bất ngờ không thể thi đấu cũng khiến hệ thống phòng ngự của Arsenal thiếu đi sự chắc chắn vốn có gần đây.

Mỏi mệt cũng là điều có thể cảm nhận được ở các cầu thủ Arsenal, khi trong vòng bảy ngày họ phải căng sức đối đầu với toàn những đối thủ lớn. Đó là trận gặp Liverpool cuối tuần trước, làm khách của Borussia Dortmund ở Champions League giữa tuần này và hôm qua hành quân đến Old Trafford. Tomas Rosicky đã gục ngã sau những trận chiến căng thẳng đó, còn Mikel Arteta đá chính nhưng thể lực không đảm bảo. Mathieu Flamini cũng mới chỉ trở lại sau chấn thương. 

Chính vì vậy Arsenal đã không thể hiện được sức mạnh như thường thấy từ đầu mùa. Họ thi đấu chậm và thụ động, để Man Utd lấn sân và tạo được những nguy hiểm ban đầu về phía khung thành Wojciech Szczesny. 

Sức công phá chưa đủ mạnh đến mức khoan thủng được hệ thống phòng ngự đội khách, nhưng Man Utd đã tận dụng tốt nhất những gì mình họ để mở tỷ số ở khoảng giữa hiệp một, qua dấu chân của Rooney ở điểm phạt góc và cú đánh đầu thành bàn của Van Persie. Trước trận này, 14 trong 19 bàn thắng gần nhất của Man Utd ở Ngoại hạng Anh đều có dấu ấn gián tiếp hoặc trực tiếp của một trong hai cầu thủ kể trên.

Man Utd (áo đỏ) giành chiến thắng hoàn toàn xứng đáng.

Arsenal từ đó phải thay đổi cách chơi. Đội hình được mở rộng, dâng cao hơn. Nhưng sức tấn công không vì thế được cải thiện nhiều, ngay cả khi chốt chặn Jones – người đã chơi cực tốt ở vị trí tiền vệ phòng ngự trước đó – bị kéo về đá trung vệ thay Vidic chấn thương đầu hiệp hai.  

Hai tình huống thực sự sóng gió hiếm hoi được Arsenal tạo ra đều nằm trong khoảng 10 phút cuối trận, từ những đường tạt bóng của Bacary Sagna bên cánh phải. Mọi chuyện có thể đã khác nếu Kiearan Gibbs chạm được đầu vào bóng ở cơ hội đầu tiên, hoặc cầu thủ vào thay người Nicklas Bentdner đệm trúng ở lần thứ hai. 

Nhưng Arsenal chẳng thể tiếc nuối nhiều. Từng đó là quá ít so với những gì đáng ra một đội đang ở vị trí đầu bảng như họ phải làm. Hơn nữa, trước đó lưới của đội khách cũng có thể đã phải tung lên nếu Rooney không dứt điểm chệch cột trong tư thế thuận lợi phút 59 hoặc Chris Smalling không đánh đầu ra ngoài ở cự ly gần phút 81.

Kết quả tối qua giúp Man Utd leo lên thứ năm trên bảng xếp hạng với 20 điểm sau 11 vòng đấu, ít hơn năm điểm so với Arsenal. Cuộc đua nhờ đó đã không mất đi một ứng viên truyền thống, và Arsenal hiểu rằng đôi chân họ nên tiếp tục ở dưới mặt đất chứ không phải trên mây xanh.

Đội hình thi đấu

MAN UTD: De Gea 7 (được chấm điểm 7 trong thang điểm 10), Smalling 6, Vidic 6 (Cleverley 45′, 7), Evans 7, Evra 7, Valencia 7, Jones 8, Carrick 7, Kagawa 8 (Giggs 78′, 6), Rooney 9, Van Persie 8 (Fellaini 85′, 6).

Bàn thắng: Van Persie 27′. 

ARSENAL: Szczesny 6, Sagna 7, Koscielny 7, Vermaelen 7, Gibbs 6, Arteta 6 (Gnabry 82′, 6), Flamini 6 (Wilshere 61′, 7), Ramsey 6, Ozil 7, Cazorla 6 (Bendtner 78′, 6), Giroud 5.