MU và Liverpool cùng đợi chờ thời cơ mong manh

Việc Chelsea bất ngờ trượt chân vòng trước tại Fulham mang lại cho MU chút hy vọng ngược dòng lịch sử để lên ngôi vô địch. Khả năng đó sẽ tăng cao nếu “Quỷ đỏ” tiếp tục thắng vòng này, còn “gã khổng lồ áo xanh” lại mất điểm trước Man. City. Liverpool thì quyết thắng Everton để duy trì tham vọng á quân.

Rooney (đỏ) và các đồng đội ở MU có đủ sức bắt kịp Chelsea? (AP)

Cuộc đua tới ngôi vô địch Premiership mùa này tưởng như đã sớm kết thúc từ hồi dịp Giáng sinh, khi Chelsea băng băng tiến về phía trước cùng phong độ cao và cực kỳ ổn định. Nhưng các nhà đương kim quán quân đã có dấu hiệu chững lại thời gian gần đây. Sau khi bị loại ở Champions League, Chelsea lại không gặp suôn sẻ ở giải Ngoại hạng. Cuối tuần qua, họ đã thua 0-1 đầy bất ngờ trên sân của đội bóng yếu Fulham. Thất bại này đã gióng lên một hồi chuông báo động cho đội quân của HLV Mourinho, dù chưa đến mức gấp gáp quá. Hiện tại, họ vẫn còn hơn MU tới 12 điểm, nhưng cũng đã đấu nhiều hơn một trận. Và cuộc đua sẽ trở lại hấp dẫn nếu MU thắng vòng 31 này (khả năng dễ xảy ra) còn Chelsea lại mất điểm trước đối thủ khó chịu Man. City.

Có lẽ chưa khi nào các CĐV của MU mong địch thủ cùng thành phố là “Man xanh” giành chiến thắng như cuối tuần này. Đơn giản bởi nếu điều đó xảy ra, đồng thời “Quỷ đỏ” có trọn 3 điểm khi tiếp đội phía cuối bảng Birmingham, khoảng cách giữa đội nhất và nhì bảng chỉ còn là 9 điểm. Đêm thứ tư tới, MU cũng được thi đấu trên sân Old Trafford, và nếu thắng West Ham trong trận đấu bù đó thì cách biệt với Chelsea chỉ còn là 6 điểm. Lúc đó, những người lạc quan ủng hộ MU hoàn toàn có cơ sở để mơ đến chuyện làm cuộc lật đổ ngoạn mục, với trận then chốt là cuộc đụng độ trực tiếp giữa hai bên tại Stamford Bridge ngày 29/4 (lượt đi mùa này MU thắng 1-0 tại Old Trafford).

Hy vọng là liều doping tinh thần để tăng khả năng chiến đấu. Nhưng không phải lúc nào giấc mơ cũng thành hiện thực, nhất là khi hiện nay “Quỷ đỏ” không còn mạnh và ổn định như hồi thực hiện những cuộc qua mặt ngoạn mục Newcastle hay Arsenal để lên ngôi vô địch bằng những cú nước rút thần tốc cuối mùa. Hơn thế, đẳng cấp, bản lĩnh của các cầu thủ Chelsea và cả tài năng của Mourinho khiến đa số giới chuyên môn vẫn nghiêng về khả năng ngôi vô địch Anh quốc sẽ không đổi chủ trong mùa hè này.

Trước khi vào trận với tham vọng mong manh đuổi kịp đội ĐKVĐ, MU sẽ phải chứng kiến Chelsea đấu với Manchester City. Nếu đại gia thành London trở lại với thói quen chiến thắng, MU sẽ bớt hưng phấn cho dù họ còn phải chiến đấu vì một mục tiêu quan trọng không kém: ngôi á quân trước sự bám sát của Liverpool. Mùa trước, “Man xanh” là vật cản khó chịu với Chelsea, khi thắng 1-0 tại Manchester và hoà 0-0 trong ngày tái đấu ở Stamford Bridge. Tuy nhiên, Man. City hiện chỉ đứng thứ 11, và kết quả lượt đi mùa này cho thấy điềm báo hiệu một kết quả ngược lại. Hồi tháng 12/2005, Joe Cole đã ghi bàn duy nhất mang lại thắng lợi 1-0 cho Chelsea trên đất Manchester. Trong khuôn khổ Premiership, Man. City cũng đã thua 4, chỉ thắng 1 và hoà 3 trong các lần viếng thăm Chelsea.

Hiện tại, nhiều cầu thủ của Chelsea không đạt phong độ cao nhất và họ cũng đã “biết hoang phí” nhiều cơ hội chứ không còn hiệu quả đáng sợ như trước đây. Mặc dù vậy, tương quan lực lượng và lợi thế “pháo đài” Stamford Bridgue nhiều khả năng sẽ mang lại cho Chelsea trọn vẹn 3 điểm. Niềm tin chiến thắng của đội chủ nhà được củng cố khi họ được đón tiếp đối thủ bị cơn bão chấn thương hoành hành nghiêm trọng. Man xanh thiếu các “thương binh” Joe Barton, Trevor Sinclair, Antoine Sibierski, Georgios Samaras, Andy Cole, còn Sun Jihai thì bị treo giò. Mùa này, Chelsea đã nhiều lần nếm mùi chiến bại, nhưng cả ba trận thua của họ ở giải Ngoại hạng mùa này đều diễn ra trên sân đối phương. Trong trận tối nay, HLV Mourinho không phải đau đầu vì chấn thương của cầu thủ nào, nhưng Arjen Robben và William Gallas đều bị treo giò. Đây sẽ là cơ hội để Shaun Wright-Phillips được thi đấu trong ngày gặp lại đội bóng cũ.

Chelsea có thể trượt chân, nhưng không dễ bị qua mặt. (AFP)

Bất chấp Chelsea có mất điểm hay không, MU vẫn phải thi đấu với nguyên khát vọng chiến thắng để duy trì cự ly an toàn với Liverpool trong cuộc đua tới ngôi á quân. Có quá nhiều yếu tố có lợi cho “Quỷ đỏ” tại vòng 31 này, vì thế một kết quả hoà cũng sẽ là nỗi thất vọng lớn. Về lực lượng, MU hơn hẳn ở mọi tuyến. Phong độ? MU hiện đứng thứ hai bảng xếp hạng. Còn Birmingham đứng thứ ba từ dưới lên, đang vật lộn với cuộc chiến chống xuống hạng. Rõ hơn, MU đã kiếm được trọn vẹn cả 15 điểm trong 5 trận liên tiếp mới đây ở Premiership, qua đó hơn Liverpool 2 điểm và còn trong tay hai trận chưa đấu. Trái lại, Birmingham vừa thua Tottenham ngay trên sân nhà ở giải Ngoại hạng và ngay sau đó là thảm bại 0-7 trước Liverpool ở tứ kết Cup FA. Nếu MU thi đấu đúng sức, một Birmingham đang khủng hoảng khó tránh được một thất bại, thậm chí có thể thua đậm. Trận này, MU không chịu tổn thất nào mới liên quan tới chấn thương. Riêng Nistelrooy có thể tiếp tục phải ngồi dự bị, khi Louis Saha đang tỏ ra ăn ý với Rooney. Ngược lại, đội khách đã yếu còn bị ảnh hưởng bởi chấn thương của một số trụ cột.

Vòng này còn đáng chú ý với trận derby vùng Merseyside, giữa hai đội đang “vào form”. Chủ nhà Liverpool đang bừng sáng với những thắng lợi đậm liên tiếp (5-1 trước Fulham và 3-1 trên sân Newcastle ở Premiership; 7-0 trước Birmingham tại tứ kết Cup FA). Phong độ của toàn đội cùng hiệu suất làm bàn cao của hàng công thời gian gần đây cho phép đội vô địch châu u mùa trước mơ tới ngôi á quân cùng suất vào thẳng vòng bảng Champions League, bất chấp một thực tế là MU hiện hơn họ 2 điểm cùng hai trận chưa đấu. Trong khi đó, Everton khởi đầu mùa này rất tệ hại, nhưng giờ đây giấc mơ được dự Cup UEFA đã trở lại với họ. Đội này hiện xếp thứ 9, nhưng chỉ kém đội đứng thứ 6 là Blackburn 6 điểm. Đây chính là yếu tố giúp “cuộc nội chiến” hứa hẹn thêm phần hấp dẫn vào tối nay. Nhưng lợi thế sân Anfield cùng thành tích ghi tới 15 bàn chỉ trong 3 trận qua (trong vòng hơn một tuần) của Liverpool là thách thức xem ra quá lớn với Everton lúc này, cho dù đội khách cũng đang có hiệu suất làm bàn cao (9 bàn 3 trận). Viếng thăm sân Anfield, Everton mới chỉ một lần giành thắng lợi trong vòng 10 năm qua.

Tối nay, Robbie Fowler nhiều khả năng sẽ có tên trên hàng công đội hình xuất phát của Liverpool. Anh chính là tiền đạo đã có 6 bàn thắng vào lưới Everton trong thời kỳ đỉnh cao tại Liverpool trước đây.

Arsenal thứ bảy này có thêm cơ hội để gia tăng điểm số cho nỗ lực lọt vào top 4, khi chỉ phải làm khách của Portsmouth đứng áp chót bảng tổng sắp. Hiện tại, “các pháo thủ” vẫn ít hơn đội thứ 5 Tottenham 2 điểm, và chịu sự bám đuổi quyết liệt của Blackburn, Bolton. Arsenal vừa trải qua mạch 3 thắng lợi liên tiếp ở giải Ngoại hạng và muốn kéo dài chuỗi trận toàn thắng vào tối nay để có thêm hưng phấn trước cuộc đấu với Juventus tại Champions League giữa tuần sau.