Tiền vệ Tấn Tài, ngày ấy – bây giờ: Từ vấp váp đầu đời đến một ngôi sao

Chỉ thực sự được trọng dụng từ vòng bán kết nhưng Tấn Tài đã tỏa sáng, góp phần tạo nên chiến tích lẫy lừng tại AFF Suzuki Cup 2008.

 

Tấn Tài (giữa) lăn xả cả trong những pha bóng bổng dù anh thấp bé nhẹ cân hơn các cầu thủ Thái Lan. Ảnh: REUTERS

Bốn năm trước, Tấn Tài từng gây tai tiếng với pha quỳ lạy năn nỉ HLV Tavares để xin rời khỏi tuyển VN bằng mọi giá trong sự thất vọng của người hâm mộ, của các thầy và đồng nghiệp. HLV người Brazil sau đó đã thề rằng khi nào tuyển VN còn được ông dẫn dắt, sẽ không bao giờ có cái tên Tấn Tài. Nhưng ngày 28-12-2008 vừa qua, tiền vệ người Khánh Hòa đã được nhắc đến khi anh quỵ xuống và khóc rất nhiều trên sân Mỹ Đình. Tuy nhiên, đó là những giọt nước mắt hạnh phúc của Tấn Tài trong giờ phút vinh quang khi tuyển VN bước lên bục cao nhất của bóng đá Đông Nam Á.

Trong chiến tích lừng lẫy đó, cầu thủ 24 tuổi này đã chiến đấu và góp công sức rất nhiều. Nhìn hình ảnh chàng tiền vệ nhỏ con người Khánh Hòa được Chủ tịch VFF Nguyễn Trọng Hỷ đỡ dậy, có lẽ hàng vạn người hâm mộ cũng không khỏi xúc động bởi anh và đồng đội đã thực hiện được kỳ tích mang được về chiếc cúp vô địch khu vực sau hàng chục năm dài chờ đợi.

Đêm 28-12 đó, Tấn Tài không ngủ. Sau khi cùng các đồng đội ăn mừng, chàng tiền vệ người Khánh Hòa ngồi luôn dưới sảnh khách sạn La Thành để nhìn ngắm thủ đô Hà Nội về đêm và chờ mong buổi sáng sớm đến để anh được bay ngay về với người thân nơi quê nhà. Chúng tôi còn nhớ một ngày trước lúc lên đường sang Phuket (Thái Lan) thi đấu vòng bảng AFF Cup, ngồi nhâm nhi ly cà phê ở một góc của quán Điểm hẹn Sài Gòn, Tấn Tài tâm sự đã mấy tháng rồi anh chưa về thăm nhà, mọi liên lạc chỉ thông qua chiếc điện thoại. Gửi vội cho người bạn thân Đào Văn Phong túi quà mua được ở Singapore khi sang đá giao hữu ở cúp “Thách thức cùng Tiger Beer” để nhờ mang về cho người thân ở Khánh Hòa, Tấn Tài chỉ biết nhắn thêm: “Nói với mọi người là Tèo – tên thường gọi của Tài ở nhà – rất nhớ họ và hứa sẽ đoạt cúp mang về Nha Trang”. Quả thật, 3 tuần sau, lời hứa đó đã được Tấn Tài và đồng đội hiện thực hóa một cách tuyệt vời nhất, đáng nhớ nhất.

Khi được HLV Calisto tin tưởng giao cho ra sân trọn vẹn ở cả hai trận chung kết lượt đi, về cùng Thái Lan, Tấn Tài hồi hộp lắm. Nghĩ lại cú vấp ngã 4 năm trước, Tài càng hồi hộp hơn. Nhưng ở trận lượt đi, trong vòng 3 phút gần cuối hiệp 1, Tấn Tài góp công trong cả 2 bàn thắng của Vũ Phong và Công Vinh cũng như lăn xả hết mình trong trận lượt về trước khi quỵ xuống vì hạnh phúc và kiệt sức.

Thế đó, từ cú vấp ngã tuổi trẻ đến chiến tích AFF Cup 2008, Tấn Tài đã có bước trưởng thành nhanh chóng và trở thành một trong những ngôi sao cùng bóng đá VN có năm 2008 đáng nhớ.