Số phận của Liverpool và tương lai của Benitez

Liverpool đang đứng trước thời khắc quan trọng nhất của mùa giải năm nay. Kết quả cuộc chạm trán với Real Madrid tại lượt về vòng 1/8 Champions League không chỉ quyết định tới tấm vé vào vòng tứ kết, mà còn tác động rất lớn tới hy vọng trở lại đỉnh cao tại đảo quốc sương mù của CLB vùng Merseyside, khi họ đối đầu với ĐKVĐ Manchester United tại Premier League vào cuối tuần. Nếu thất bại, đội bóng từng 5 lần vô địch châu âu sẽ đối mặt với một mùa giải trắng tay và tương lai của HLV Rafael Benitez gần như cũng được định đoạt…

Một tin không vui cho Liverpool trước khi tiếp đón Real Madrid tại Anfield vào đêm nay là chấn thương của Yossi Benayoun, cầu thủ ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu đem lại lợi thế dẫn bàn (1-0) cho đoàn quân của Benitez trước trận lượt về này. Tiền vệ người Israel bị rách gân kheo, điều khiến anh không thể góp mặt trong buổi tập vào thứ sáu tuần trước cùng các đồng đội.

Cùng với Benayoun, Liverpool cũng có nguy cơ mất hậu vệ Daniel Agger cũng vì lý do sức khỏe. Tuy nhiên, Benitez có thể chào đón sự trở lại của tiền đạo Fernando Torres và hậu vệ phải Alvaro Arbeloa sau khi bình phục chấn thương. Nếu đội trưởng Steven Gerrard tìm kiếm được phong độ tốt nhất, đại diện của Premier League ít nhất có thể kiếm được 1 trận hòa nhờ ưu thế sân nhà.

Gerrard và đồng đội có bảo vệ được thành quả ở trận đấu đêm nay? (Ảnh: Reuters).

Trong khi đó, các cầu thủ của Real Madrid xem chuyến đi tới Liverpool như một trận chung kết. Họ không còn sự lựa chọn nào khác ngoài chiến thắng cách biệt 2 bàn mới có thể nghĩ đến chiến dịch lần thứ 10 vươn lên đỉnh cao châu âu. Nhưng rõ ràng, mọi chuyện ở trận đấu giữa 2 CLB giàu truyền thống bậc nhất lục địa già này không còn nằm trong tầm kiểm soát của “Kền kền”, nhất là sau khi chuỗi 10 chiến thắng tại Primera Liga vừa bị gián đoạn vào cuối tuần qua vì trận hòa (1-1) ngay trên sân nhà với Atletico Madrid.

Ở trận đấu đáng chú ý khác, HLV của Juventus, Claudio Ranieri đang kêu gọi các CĐV tạo ra bầu không khí sôi động, nhằm gây áp lực lên đội bóng cũ Chelsea trong cuộc chạm trán vào đêm nay. Juventus được chơi trên sân nhà, nhưng họ phải đối mặt với “một ngọn núi” thực sự sau thất bại 0-1 tại Stamford Bridge ở trận lượt đi. Chelsea dưới triều đại của Guus Hiddink đang tìm lại hình ảnh của họ giống như thời Jose Mourinho với sự cân bằng trên các tuyến.

Paulo Ferreira phải nghỉ thi đấu hết mùa giải, còn Nicolas Anelka cũng có nguy cơ vắng mặt vì chấn thương, song The Blues sẽ chào đón sự trở lại của các ngôi sao hàng đầu như Ricardo Carvalho và Michael Essien ở trận này. Chỉ cần kết quả hòa, The Blues sẽ trở thành một trong những đội bóng đầu tiên ghi tên mình vào vòng tứ kết Champions League mùa giải năm nay.

Về phần mình, trận đấu vào đêm nay chỉ là thủ tục với Bayern Munich sau khi CLB của bóng đá Đức hủy diệt Sporting Lisbon 5-0 ngay trên đất Bồ Đào Nha ở trận lượt đi cách đây nửa tháng. Tuy nhiên, với Panathinaikos, trận hòa 1-1 ở lượt đi tại Tây Ban Nha chưa đủ để họ có thể đảm bảo tấm vé đi tiếp. Villarreal đang có phong độ rất tốt tại giải quốc nội.

Cuối tuần qua, với trận đánh bại Espanyol (1-0) đã giúp họ nối dài chuỗi bất bại liên tiếp lên con số 5 và củng cố vững chắc vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng Primera Liga. Như vậy, một chiến thắng trên đất Hy Lạp không phải là nhiệm vụ quá khó khăn với “Tàu ngầm vàng”.