Bảng A, Thái Lan thắng Tinmor Leste 2-0

Đúng như thông báo trước đó, đội tuyển Thái Lan đã không thể sử dụng Chanathip Songkrasin và Theerathon Bunmathan. Dẫu vậy, đội hình xuất phát của “Bầy voi chiến” trong trận đấu với đối thủ yếu nhất giải là Timor Leste với  Teerasil Dangda, Sarach Yooyen, Narubadin, Tristan Do hay Thitipan Puangchan vẫn đủ sức kiểm soát bóng lần thế trận gần như tuyệt đối trong cả trận đấu.

Ở 45 phút đầu tiên, Thái Lan tạo ra khá nhiều pha hãm thành. Nổi bật ở phút 14, từ quả đá phạt bên cánh phải của Sarach Yooyen, Narubadin bật lên đánh đầu đưa bóng đập đất. Bóng trúng chân 1 cầu thủ trước vòng 5m50 và nảy lên dội xà ngang. Tình huống đó giúp cầu thủ Thái Lan thêm hứng khởi trong những pha phối hợp. 4 phút sau, ĐT Thái Lan tổ chức đường lên bóng 1 chạm nhuần nhuyễn. Supachok đánh gót cho Thitipan băng vào vòng cấm nhưng pha dứt điểm của anh lại đi chệch cột dọc. Phút 39, Phala từ cánh trái thực hiện pha căng ngang vào trong vòng cấm địa. Tuy nhiên hậu vệ Timor Leste đã kịp thời giải nguy.

Đội tuyển Thái Lan dồn ép Timor Leste hoàn toàn trong 45 phút đầu tiên. Nhưng sự thiếu chính xác trong những pha dứt điểm sau cùng khiến cho “Bầy voi chiến” không thể có được bàn thắng sớm. Cũng phải nói thêm, ĐT Timor Leste cũng đã tổ chức phòng ngự kỷ luật và tương đối chặt chẽ. Cự ly đội hình ở 3 tuyến của đội bóng này có tính tổ chức tốt và giữ được một khoảng cách hợp lý. Vì vậy, họ cũng đã phần nào ngăn cho các chân sút Thái Lan có thời gian để chỉnh thước ngắm một cách ưng ý nhất.

“Cầu thủ Timor Leste không còn ngây thơ. Họ tổ chức đứng vị trí, tranh cướp bóng rất chủ động. So với 2 lần tham dự trước đó, Timor Leste đã khoẻ hơn, biết chơi hơn. Họ hạn chế những tình huống cướp bóng mà phải phạm lỗi với đối phương. Thậm chí đôi lần, Timor Leste còn có thể lên bóng bên phần sân Thái Lan”, cựu trung vệ Vũ Như Thành đưa ra quan điểm.

Sau hiệp 1 bế tắc, HLV Mano Polking quyết định có 2 sự thay đổi người. Pathompol, một trong hai cầu thủ vào sân sau giờ nghỉ ấy đã sớm giúp Thái Lan khai thông thế bế tắc ở ngay phút 48. Từ quả tạt bên phải của Narubadin, Pathompol đỡ bóng trong cấm địa, chỉnh một nhịp rồi sút căng và chìm về góc xa. Thủ môn Timor Leste chạm được tay vào bóng nhưng không thể cứu thua.

Tưởng chừng như bàn thắng của Pathompol sẽ giúp Thái Lan bắt đầu cho màn “trút mưa gôn” về Timor Leste. Thế nhưng, các học trò của HLV Polking lại thi đấu bế tắc và lúng túng trong việc ghi thêm bàn cách biệt. Phải tới phút 81, kịch bản tương tự mới diễn ra với Thái Lan. Cũng từ một quả treo bóng bên cánh phải của Narubadin, Supachok bắt vô lê đưa bóng trúng người cầu thủ Timor Leste khiến cho thủ thành đối phương bị bất ngờ.

Thắng 2-0 trước Timor Leste, ĐT Thái Lan hoàn thành mục tiêu 3 điểm ở lượt ra quân. Tuy nhiên, cách mà Thái Lan chiến thắng và số pha lập công quá ít ỏi mà người hâm mộ đã kỳ vọng ở “Bầy voi chiến” thật sự là chưa đã.