Tây Ban Nha vào tứ kết với ngôi nhất bảng

 Ở trận đấu cuối bảng C, với bàn thắng duy nhất của Jesus Navas, đương kim vô địch Euro vượt qua Croatia với 7 điểm và vị trí đầu bảng.

Thất bại trước Tây Ban Nha đã đẩy Croatia xuống vị trí thứ ba trong khi Italy lên thứ hai với 5 điểm.

Cuộc chiến giữa Tây Ban Nha và Croatia không chỉ quyết định số phận của họ ở Euro 2012 mà còn ảnh hưởng lớn tới Italy. Nếu La Roja và đội bóng caro cho kết quả hòa 2-2, Italy sẽ bị loại bất kể họ thắng Ireland với tỷ số nào. Italy vì thế lo ngại kịch bản Tây Ban Nha và Croatia có thể bắt tay để đá văng họ khỏi Euro 2012…

Lo lắng của người Italy là có cơ sở. 45 phút đầu tiên. Tây Ban Nha dù tung ra đội hình tốt nhất nhưng chơi có vẻ cầm chừng. Cách chơi có phần nhút nhát của các nhà đương kim vô địch cùng lối đá thủ với số đông nhân sự bên phần sân nhà của Croatia khiến 45 phút đầu tiên diễn ra tẻ nhạt. Phải tới hiệp hai, khi Croatia ở thế buộc phải thắng đã đá cởi mở hơn, trận đấu mới có nhiều pha bóng đáng xem. Không so đọ được với các nhà đương kim vô địch nhưng Croatia mới là đội tiếc nuối đầu tiên khi Rakitic đánh đầu ở cự ly gần nhưng không khuất phục được Cassillas. Tiếp tục bỏ lỡ một vài cơ hội không rõ ràng, Croatia phải trả giá đắt ở phút 88. Fabregas có đường chuyền loại toàn bộ hàng thủ Croatia cho Iniesta để cầu thủ này mớm bóng cho Navas sút bóng vào lưới trống mang lại chiến thắng 1-0 cho La Roja.

“Tiki – taka” mới giúp Tây Ban Nha chiếm tới gần 80% thời gian kiểm soát bóng và xé lưới Ireland 4 lần. Có lẽ Bilic đã xem rất kỹ chiến thắng này của Tây Ban Nha, và ông đã cho Croatia nhập cuộc thận trọng. Chỉ cắm một mình trung phong cao lớn Mandzukic ở tuyến đầu, Croatia tập trung số đông nhân sự bên phần sân nhà hòng chia cắt dàn cầu thủ kỹ thuật của đối phương. Ngay cả Modric, nhạc trưởng giữ linh hồn trong các pha tấn công của Croatia cũng hiếm khi dâng cao. Bất chấp cách đá có phần tiêu cực của đối thủ, La Roja của những Xavi, Iniesta, Silva… vẫn làm chủ cuộc chơi. Chỉ sau ít phút đầu giằng co, Tây Ban Nha đã chiếm thế áp đảo với những pha đan bóng ở cự ly ngắn rất nhuyễn. Vẫn đập nhả nhịp nhàng nhưng mỗi khi tiếp cận khu 16m50 của Croatia, các đợt tấn công của Tây Ban Nha đều bị đánh bật trở lại. Torres sau cú đúp vào lưới Ireland đã chơi mờ nhạt. Thiếu nhạy bén trong di chuyển, xử lý rườm ra, Torres vô hại suốt 45 phút đầu tiên. Trung phong số một không hoàn thành nhiệm vụ, Tây Ban Nha trông chờ vào những pha xuyên phá của Iniesta hay Silva. Bộ đôi nhỏ nhưng rất khéo này đã vài lần đột phá làm rối loạn hàng thủ Croatia nhưng ở những pha dứt điểm, họ không có đủ thời gian và không gian trước sự áp sát của đối phương. Chấp nhận phòng ngự, Croatia không gây được nhiều sức ép lên khung thành của Tây Ban Nha. Tính huống đáng chú ý nhất của họ diễn ra ở phút 28. Sau pha dạt biên tìm cơ hội, Mandzukic bị Anloso vào bóng bằng gầm giày trong vòng cấm địa. Croatia cho rằng, ở tình huống này, Mandzukic đã bị phạm lỗi và họ phải được hưởng quả 11m nhưng trọng tài Wolfgang Stark đã lắc đầu.

Ở trận đấu cùng giờ, Italy dẫn Ireland 1-0 sau hiệp một bằng bàn thắng của Cassano. Với kết quả này, Croatia sẽ bị loại nếu họ không thắng hoặc hòa Tây Ban Nha với tỷ số tối thiểu 2-2. Bilic vì thế buộc phải thúc giục học trò dâng cao chơi đôi công với các nha đương kim vô địch.

Vẫn kiên cường phá “tiki – taka” nhưng Croatia đã chú trọng đến mặt trận tấn công hơn. Chỉ ít thời gian sau khi thay đổi cách đá, Croatia đã tìm thấy cơ hội đầu tiên. Phút 59, Modric thoát xuống cánh phải, đảo người qua Alba. Cú vẩy má ngoài chân phải của Moric loại toàn bộ hậu vệ đối phương đặt Rakitic vào thế đối mặt với Cassillas. Ở tình huống này, Cassillas đã trở thành người hùng của Tây Ban Nha khi anh tung người cản được cú đánh đầu ở cự ly chừng 5m của Rakitic.

Ngay sau tình huống này, phía Tây Ban Nha lần lượt đưa Navas và Fabregas vào thế chỗ của Torres và Silva. Croatia cũng tăng viện cho hàng công bằng việc đưa Jalevic rồi Eduardo hợp cùng với Mandzukic thành ba tiền đạo. Croatia vẫn miệt mài tìm kiếm cơ hội bằng những pha lên bóng ở hai biên. Càng về cuối trận, Croatia càng tỏ ra nguy hiểm với những cú dứt điểm của Srna, Mandzukic… Tây Ban Nha vì thế có phần chột dạ. Họ chủ động cầm bóng chắc, đập nhả ở giữa sân dường như muốn giữ kết quả hòa. Cách đá có phần ru ngủ ấy của La Roja càng khiến Croatia nóng ruột. Mải dâng cao tìm cơ hội, Croatia phải trả giá đắt ở phút 88. Chỉ một thoáng mất tập trung, hàng thủ vững chắc của Bilic để Fabregas xé toang bằng đường chuyền bổng. Nhận đường chuyền ấy, Iniesta mồi bóng cho Navas đang cùng băng xuống dễ dàng ghi bàn vào khung thành trống đem lại chiến thắng 1-0 cho La Roja.

Đội hình thi đấu:

Croatia: Pletikosa, Vida (Jalevic 65’), Corluka, Schildenfeld, Strinic, Vukojevic (Eduardo 81’), Rakitic, Srna, Modric, Pranjic, Mandzukic.

Tây Ban Nha: Casillas, Arbeloa, Pique, Sergio Ramos, Jordi Alba, Xavi (Negredo 89’), Busquets, Alonso, Silva (Fabregas 73’), Torres (Jesus Navas 61’), Iniesta.